中学地理「緯度と経度」赤道・本初子午線・北緯南緯・東経西経をわかりやすく解説

中学地理で学習する「地球上の位置を表そう」について、緯度と経度、赤道、本初子午線、北緯・南緯、東経・西経をわかりやすく解説するよ。

地球上の場所を表すには、ただ「日本の近く」とか「アメリカの右のほう」みたいに言うだけでは、正確には伝わらないよね。

そこで使うのが、緯度と経度。これは、地球上の場所を数字で表すためのしくみで、いわば地球専用の住所のようなものなんだ。

地球上の場所をどうやって伝える？

たとえば、友だちと大きなショッピングモールで待ち合わせをするとしよう。

「2階にいるよ」だけだと、まだ広すぎて見つけにくいよね。「2階の本屋さんの前」とか「東側のエスカレーターの近く」まで言えたら、ぐっと見つけやすくなる。

地球上の場所も、それと同じなんだ。

「アジアにある」「北アメリカのあたり」だけでは、場所を正確に伝えるには少し足りない。だから、地球にタテとヨコの目印をつけて、場所を数字で表せるようにしているんだよ。

たろう

地球に住所をつけるための線なんだね！

緯度と経度は「地球の住所」

地球儀や世界地図を見ると、タテとヨコに線が引かれていることがあるよね。

もちろん、実際の地球に線が引いてあるわけではないよ。あの線は、地球上の位置をわかりやすく表すために、人間が考えた目印なんだ。

将棋やチェスの盤を思い出してみよう。マス目があるから、「このコマはどこにある」とはっきり言えるよね。もしマス目がなかったら、「右のほう」「真ん中あたり」みたいに、あいまいになってしまう。

地球でも同じように、タテとヨコの線を使って場所を表す。そのときに使うのが、緯度と経度なんだ。

緯度と経度を組み合わせると、地球上の場所を「北緯○度、東経○度」のように表すことができるよ。

どうして「緯度」「経度」と呼ぶの？

ここで、ちょっと気になることがあるよね。

どうして、ヨコの線を「緯度」、タテの線を「経度」と呼ぶんだろう？

実はこの名前は、織物の糸と関係があるんだ。

布を織るときには、縦に並べた糸と、横に通していく糸がある。このうち、縦の糸を経糸、横の糸を緯糸というよ。

地球にタテとヨコの線を引くと、まるで地球を大きな布のように見立てることができる。そこから、タテの方向に関係するものを経度、ヨコの方向に関係するものを緯度と呼ぶようになったんだ。

たろう

ヨコの線が緯線、タテの線が経線。名前のもとを知ると覚えやすいね。

緯度は赤道からの距離を表す

まずは、緯度から見ていこう。

緯度は、赤道を0度として、そこから北や南にどれだけはなれているかを表すものだよ。

赤道は、地球の真ん中をぐるりと一周する線。地球を北半分と南半分に分ける、大事な基準の線なんだ。

赤道より北にある場所は北緯、赤道より南にある場所は南緯で表すよ。

たとえば日本は、赤道より北にある。だから、日本の位置を表すときには「北緯」という言葉を使うんだ。

赤道は本当に赤い線なの？

たろう

赤道っていうくらいだから、地球に赤い線があるの？

もちろん、実際の地球に赤い線が引いてあるわけではないよ。

赤道は、地球の真ん中を通ると考えられている線のこと。地球儀や地図では、わかりやすくするために線で表しているんだ。

赤道を基準にすると、地球を北と南に分けて考えやすくなる。赤道より北側を北半球、赤道より南側を南半球というよ。

「日本は北半球にある」と言えるのは、日本が赤道より北にあるからなんだね。

低緯度・中緯度・高緯度

緯度は、赤道からどれくらいはなれているかによって、低緯度・中緯度・高緯度に分けて考えることがあるよ。

これはむずかしく考えなくて大丈夫。まずは、赤道に近いか、北極や南極に近いかで考えよう。

赤道に近いほど低緯度、北極や南極に近いほど高緯度。ここをまずしっかり覚えよう。

経度は本初子午線からの距離を表す

次は、経度を見ていこう。

経度は、本初子午線を0度として、そこから東や西にどれだけはなれているかを表すものだよ。

本初子午線は、経度を数えるときのスタート地点になる線。イギリスのロンドンにある旧グリニッジ天文台を通る線を基準にしているんだ。

本初子午線より東側は東経、西側は西経で表すよ。

経度は、東にも西にも180度まで数える。地球は丸くて、一周すると360度だからだよ。

どうしてイギリスの天文台が基準なの？

たろう

でも、どうして経度0度はイギリスなの？ 日本でもよかったんじゃない？

たしかに、そう思うよね。

赤道は、地球の真ん中という自然に決めやすい基準がある。でも、経度の0度は、地球のどこかに「ここをスタートにしよう」と決めなければならなかったんだ。

昔、船で世界を移動していた時代には、自分の船が地球上のどこにいるのかを知ることがとても大切だった。海の上には、道路の標識も住所の看板もないからね。

そのため、星や太陽を観察して位置を調べる天文学がとても重要だった。イギリスのグリニッジ天文台は、こうした観測や航海に関係する研究で大きな役割を果たした場所なんだ。

そこで、世界で経度の基準をそろえるときに、グリニッジを通る線を経度0度の基準にすることになったんだよ。

赤道と本初子午線のちがい

北緯・南緯、東経・西経をセットで覚えよう

緯度と経度は、基準になる線と方向をセットで覚えると混乱しにくいよ。

赤道を基準にするのが、北緯・南緯。本初子午線を基準にするのが、東経・西経だね。

この4つは、テストでもよく出る大事な組み合わせだよ。

東京の位置を緯度と経度で表すと？

では、実際に緯度と経度を使ってみよう。

東京のおおよその位置は、北緯36度、東経140度と表されるよ。

これは、東京が赤道より北にあり、本初子午線より東にあるということを表しているんだ。

つまり、北緯36度、東経140度という数字を見れば、地球上のどのあたりに東京があるのか、おおよそわかるようになるんだね。

ほかにも、アメリカ合衆国のニューオーリンズは、おおよそ北緯30度、西経90度にある。赤道より北、本初子午線より西にある場所だよ。

たろう

同じ北緯でも、東経か西経かで場所がぜんぜん変わるんだね。

緯線と経線の違い

ここで、線の名前も整理しておこう。

同じ緯度を結んだ線を緯線、同じ経度を結んだ線を経線というよ。

地図で見ると、緯線は横にのびる線、経線は縦にのびる線として見えることが多いよ。

ただし、地球は丸いので、地球儀では経線は北極と南極を結ぶように集まっている。世界地図では平面にしているから、見え方が少し変わることもあるんだ。

地図帳で場所を探すときはどうする？

地図帳で国や都市を探すときも、緯度と経度が役に立つよ。

たとえば「北緯30度、西経90度」と書かれていたら、まず赤道より北を探す。次に、本初子午線より西のほうを見る。そして、北緯30度の緯線と西経90度の経線が交わるあたりを探すんだ。

このように、緯度と経度がわかると、地球上の場所をかなり正確に探せるようになる。

地図帳のさくいんも便利だよ。さくいんには、国名や都市名と、その場所がのっているページや位置が書かれていることがある。

でも、まず大切なのは、緯度と経度で場所を見つける考え方をつかむこと。そのうえで、さくいんを使うと、地図帳がぐっと使いやすくなるよ。

発展：北極圏・南極圏では昼と夜がふしぎになる

ここからは、少し発展の話だよ。

北極や南極に近い高緯度の地域では、季節によって昼や夜の長さが大きく変わることがある。

北極圏や南極圏では、夏に太陽が沈まない日があったり、冬に太陽がのぼらない日があったりするんだ。

これは、地球が少し傾いたまま太陽のまわりを回っていることと関係しているよ。少しむずかしい内容なので、まずは高緯度は北極や南極に近い地域ということをおさえておけば大丈夫。

テストでよく出るポイント

「地球上の位置を表そう」では、次の内容がテストでよく問われるよ。

• 地球上の位置は、緯度と経度で表す。
• 緯度は、赤道を0度として南北の位置を表す。
• 赤道より北を北緯、赤道より南を南緯という。
• 赤道より北側を北半球、赤道より南側を南半球という。
• 経度は、本初子午線を0度として東西の位置を表す。
• 本初子午線より東を東経、西を西経という。
• 本初子午線は、イギリスのロンドンにある旧グリニッジ天文台を通る線を基準にしている。
• 同じ緯度を結んだ線を緯線という。
• 同じ経度を結んだ線を経線という。
• 緯線はヨコの線、経線はタテの線として覚えるとよい。
• 赤道に近いほど低緯度、北極や南極に近いほど高緯度である。

「地球上の位置を表そう」のまとめ

地球上の位置は、緯度と経度を使って表す。緯度と経度は、地球上の場所を数字で表すためのしくみで、地球専用の住所のようなものだよ。

緯度は、赤道を0度として南北の位置を表す。赤道より北は北緯、南は南緯という。

経度は、本初子午線を0度として東西の位置を表す。本初子午線より東は東経、西は西経という。

緯線はヨコの線、経線はタテの線。赤道、本初子午線、北緯・南緯、東経・西経をセットで覚えると、地図や地球儀を読む力がぐっとついてくるよ。

「地球上の位置を表そう」のテスト対策練習問題とドリルにも挑戦して、緯度と経度を使って場所を表すしくみをしっかり確認しよう。

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